테슬라와 스페이스X가 초대형 반도체 공장 ‘테라팹(Terafab)’을 텍사스 그라임스 카운티에 짓는다고 8월 6일(현지시간) 공식 발표했습니다. 초기 투자만 168억 달러, 우리 돈 약 23조 원입니다. 머스크는 테라팹이 “지구에서 가장 크고 가장 비싼 건물”이 될 거라고 장담했는데, 솔직히 이번엔 그냥 허풍으로만 들리지 않습니다.
테라팹, 지구 최대 건물이라는 계획
몇 달간 소문만 무성하던 테라팹 프로젝트가 드디어 확정됐습니다. 부지는 휴스턴 북쪽의 그라임스 카운티. 원래 오스틴 근처가 유력하다던 얘기가 많았는데, 최종적으로는 한적한 시골 카운티가 낙점됐습니다. 스페이스X 공식 발표에 따르면 제조 공간만 1억 제곱피트, 약 930만 제곱미터가 넘습니다.
비교하자면 현존 세계 최대 건물로 꼽히는 보잉 에버렛 공장이 약 40만 제곱미터 수준입니다. 테라팹은 그 20배가 넘는 공간을 계획하고 있으니, “지구 최대 건물”이라는 머스크의 표현이 과장이 아닌 셈입니다. 고용 인원은 최소 3,000명으로, 그라임스 카운티와 인근 브라조스 카운티에서 대부분 채용하겠다고 밝혔습니다.
168억 달러는 시작일 뿐이다
이번에 발표된 168억 달러는 어디까지나 ‘초기’ 투자입니다. 스페이스X가 앞서 제출한 서류에는 다단계 건설 계획에 걸쳐 최대 1,190억 달러까지 투입할 수 있다는 내용이 담겨 있었습니다. 테라팹 하나에 160조 원 이상을 쏟아부을 수 있다는 얘기입니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 위치 | 미국 텍사스주 그라임스 카운티 (휴스턴 북쪽) |
| 초기 투자 | 168억 달러 (약 23조 원) |
| 총 투자 전망 | 최대 1,190억 달러 (다단계 계획) |
| 제조 공간 | 1억 제곱피트 이상 (약 930만㎡) |
| 고용 | 최소 3,000명 (현지 채용 중심) |
| 생산 품목 | 로직·메모리 반도체 제조/패키징/테스트 수직 통합 |
| 용수 | 지하수 대신 기번스 크릭 저수지 활용 약속 |
흥미로운 건 인텔의 참여입니다. 인텔은 지난 4월 테라팹 프로젝트에 기여하겠다고 밝혔지만, 구체적으로 뭘 얼마나 담당하는지는 여전히 함구하고 있습니다. 텍사스 주정부도 3,000만 달러 규모의 텍사스 엔터프라이즈 펀드 지원을 확정하며 판을 깔아줬습니다.
머스크는 왜 반도체까지 직접 만들까
머스크의 계산은 단순합니다. 자기가 그리는 미래에 필요한 컴퓨팅 파워가 지금의 전 세계 반도체 생산 능력으로는 어림도 없다는 겁니다. 테라팹은 그 간극을 메우기 위한 승부수입니다.
옵티머스와 사이버캡, 컴퓨트가 모자라다
테라팹에서 생산될 칩은 크게 두 갈래입니다. 하나는 테슬라 옵티머스 로봇과 사이버캡 자율주행차에 들어갈 엣지 추론용 칩입니다. 수백만 대의 로봇과 로보택시를 굴리려면 칩이 말 그대로 물처럼 필요합니다. 테슬라는 이미 삼성 파운드리와 AI 칩 생산 계약을 맺은 상태인데, 그것만으로는 부족하다고 판단한 셈입니다.
우주 데이터센터라는 승부수
다른 하나는 스페이스X가 추진 중인 우주 기반 데이터센터용 고성능 칩입니다. 위성을 AI 학습·추론용 데이터센터로 쓰겠다는 구상인데, 여기에 들어갈 칩까지 테라팹에서 직접 만들겠다는 겁니다. 제조부터 패키징, 테스트까지 한 곳에서 처리하는 수직 통합 구조라 개선 사이클을 빠르게 돌릴 수 있다는 게 회사 측 설명입니다.
내 눈에는 이게 애플이 인텔을 버리고 자체 칩으로 갈아탔던 순간과 비슷해 보입니다. 규모는 비교가 안 되게 크지만, “남의 로드맵에 내 미래를 맡길 수 없다”는 논리는 똑같습니다. TSMC가 분기마다 신기록을 갈아치우는 지금, 파운드리 의존도를 줄이려는 빅테크의 움직임은 앞으로 더 늘어날 거라고 봅니다.
장밋빛 청사진 뒤에 남는 질문들
다만 테라팹 발표를 그대로 받아들이기엔 걸리는 대목이 몇 가지 있습니다. 발표 전날 열린 카운티 주민 회의에는 수백 명이 몰려 수백만 달러 규모의 세금 감면과 불투명한 절차에 대한 우려를 쏟아냈습니다. 일부 외신은 이번 168억 달러가 법적 구속력이 없는 1단계 약속이라는 점도 지적합니다.
근데 한 가지 더 근본적인 의문이 있습니다. 테슬라도 스페이스X도 첨단 반도체 팹을 운영해 본 경험이 없다는 점입니다. TSMC와 삼성이 수십 년간 수율과 싸워온 영역에, 아무리 머스크라도 돈만 쏟는다고 단기간에 진입할 수 있을까요. 솔직히 이 부분은 좀 의문입니다. 전기차와 로켓에서 “다들 불가능하다던 걸 해냈다”는 전례가 있긴 하지만, 반도체 수율은 또 다른 차원의 게임입니다.
그래서 칩은 언제쯤 나올까
테라팹의 첫 웨이퍼가 언제 나올지는 아직 공개되지 않았습니다. 착공부터 양산까지 통상 3~4년이 걸리는 걸 감안하면, 빨라야 2029년 전후가 될 겁니다. 내 예상으로는 그 사이 테슬라가 삼성·TSMC 물량을 오히려 더 늘리면서, 테라팹은 차세대 칩 전용 기지로 자리 잡는 그림이 유력해 보입니다.
확실한 건 하나입니다. AI 컴퓨트 확보 경쟁이 이제 모델이나 데이터센터 수준을 넘어 팹 건설까지 내려왔다는 것. 테라팹이 그 신호탄입니다. 자세한 내용은 테크크런치 보도에서 확인할 수 있습니다. 테라팹이 머스크의 또 다른 성공작이 될지, 역대급 돈 먹는 하마가 될지 여러분 생각은 어떤지 댓글로 알려주세요.